Аналитика
Во моментов, во Источна Африка, сме сведоци на еден од најголемите активности во тектониката на нашата планета. Африканскиот континент полека се кине на два дела – процес познат како рифтинг. Ова не е само геологија во забавено движење; тоа се случува преку огромно колапсирање на земјиштето што го формира спектакуларниот Источноафрикански рифт систем.
Овој синџир од драматични долини се протега на речиси околу 3.500 километри, преобликувајќи ги пејзажите на Етиопија, Кенија, Уганда и Малави. Освен пукнатините и раседите што откриваат обемна тектонска активност, раседот е исто така жариште – буквално – на вулканска активност, со редовни ерупции што ја надополнуваат динамичната природа на регионот.
Геолозите открија дека африканскиот континент ќе се расцепи порано отколку што претходно се мислеше. Активниот расед достигна „критичен праг“ и наскоро ќе се раздели, формирајќи нов океан.
Кажано тоа, „наскоро“ е релативен термин – сепак ќе бидат потребни уште неколку милиони години, но тоа е како едно трепнување на геолошка скала.
„Откривме дека раседот во оваа зона е понапреднат, а кората е потенка, отколку што некој препознал“, вели Кристијан Роуан, геонаучник на Универзитетот Колумбија. „Источна Африка напредувала понатаму во процесот на расцепување отколку што се мислеше претходно.“
Најинтригантната работа во врска со откритието се неговите импликации за нашата сопствена историја. Расцепката зона Туркана во Кенија е богата со фосили од рани хоминиди (човеколики примати), што имплицира дека била клучна локација за човечката еволуција.
Но, новото откритие сугерира дека регионот можеби не бил нужно поважен за нашите предци отколку било каде на друго место во Африка – наместо тоа, можеби е само дека овие геолошки процеси создале многу поволни услови за фосилизација.
Сегашниот распоред на континентите на Земјата ни се чини како константа, но тие секогаш се движат – иако екстремно бавно.
Пред повеќе од 200 милиони години, сите тие биле згмечени во еден суперконтинент, и се предвидува дека во далечната иднина, тие (главно) ќе се спојат повторно.
Таму каде што се среќаваат две тектонски плочи, се формираат планини. Таму каде што се оддалечуваат, се раѓаат океани.
Источноафриканскиот систем на раседи е јасен пример за второто. Африканската плоча моментално се дели на два дела: масивната нубијска плоча на запад, која го содржи поголемиот дел од континентот; и помалата сомалиска плоча, која го содржи поголемиот дел од источниот брег и островот Мадагаскар.
За новата студија, научниците се фокусираа на специфичен дел од тој систем: Турканскиот расед, кој се протега стотици километри низ Кенија и Етиопија. Тимот анализираше сеизмички мерења претходно направени во регионот и пресмета колку е дебела кората таму.
Се покажува дека е многу потенка од очекуваното: само околу 13 километри дебела во центарот на расцепот. За споредба, кората е дебела повеќе од 35 километри по рабовите на расцепниот регион.
И кога кората во зоната на расцеп станува потенка од околу 15 километри, тоа значи дека влегла во фаза наречена „вратување“. Откако ќе стигне до таа точка, континенталното распаѓање е речиси неизбежно. „Колку е потенка кората, толку послаба станува, што помага да се промовира континуирано расцепување“, вели Роуан.
За неколку милиони години, таа ќе ја заврши оваа фаза и ќе влезе во следната: океанизација. Како што сугерира името, вака се формира нов океан.
Кората ќе се растегне толку тенко што магмата ќе избувне одоздола, која потоа се собира и се лади за да формира базен. Ова ќе стане ново морско дно, бидејќи водата ќе почне да навлегува од Индискиот Океан.
Овој процес веќе започнува во Афарската депресија, која се наоѓа во североисточна Африка во близина на Црвеното Море. Истражувачите проценуваат дека Турканскиот расед влегол во својата сегашна фаза на „врат“ пред околу 4 милиони години, по подолг период на вулканска активност. Интересно е што ова се совпаѓа со возраста на најраните фосили на хоминиди и доказите пронајдени во областа.
Тимот сугерира дека ова веројатно не е случајност. Како што раседот почнал да се „вратува“, седиментацијата почнала побрзо да се акумулира, што го прави совршен за снимање на детален запис за животот што живеел таму во тоа време.
„Временската совпаѓање помеѓу оваа тектонска транзиција и почетокот на континуирани, дебели слоеви што содржат фосили сугерира дека фазата на „врат“ обезбедила критични услови за зачувување на фосилите“, пишуваат истражувачите.
„Претпоставуваме дека овие тектонски промени одиграле фундаментална улога во обликувањето на исклучителниот палеоантрополошки запис на Турканската раседна зона.“ Истражувачите велат дека идната работа би можела да ја истражи оваа врска.
Истражувањето е објавено во списанието Nature Communications.
