Аналитика
Ново истражување сугерира дека зголемената сончева активност им го скратува животниот век на сателитите Старлинк на SpaceX и може да ги врати назад кон Земјата со поголеми брзини. Исто така, ова би можело да го зголеми ризикот од сателитски остатоци што ќе паднат на копно.
Оваа засега необјавена студија, која сè уште не е подложена на рецензија од колеги, се надоврзува на богатството докази што покажуваат дека соларните бури предизвикуваат хаос врз Старлинк на Елон Маск. Во текот на последните неколку години, фреквенцијата и интензитетот на овие бури се зголемуваат како што Сонцето се приближува до сончевиот максимум – врвот во неговиот 11-годишен циклус. Во исто време, бројот на сателити што орбитираат околу Земјата нагло се зголеми, главно поради порастот на приватни сателитски мега-констелации како Старлинк.
Тим истражувачи предводен од Дени Оливеира од Центарот за вселенски летови Годард на НАСА ги следеше повторните влегувања на сателитите Старлинк помеѓу 2020 и 2024 година. Овој период се совпадна со фазата на растење на тековниот сончев циклус, кога сончевата активност се зголемува пред сончевиот максимум, што се случи во октомври 2024 година.
Во текот на тие пет години, 523 сателити Старлинк повторно влегоа во атмосферата на Земјата. Оливеира и неговите колеги ги анализираа орбитите на овие сателити користејќи статистичка техника што идентификува шеми во тоа како нивните стапки на орбитално распаѓање и повторен влез се менуваат за време на периоди на висока сончева активност.
Истражувачите открија дека геомагнетната активност – нарушувања во горната атмосфера предизвикани од сончеви ерупции – предизвикува Старлинк да се вратат во атмосферата на Земјата порано од очекуваното. Овие сателити се дизајнирани да останат во орбитата околу пет години. Но, за време на напади на силни геомагнетни бури, нивниот животен век може да се намали за 10 до 12 дена, изјави Оливеира за Гизмодо.
Тој и неговите колеги веруваат дека ова се случува затоа што геомагнетната активност ја загрева атмосферата и предизвикува нејзино ширење. Ова го зголемува отпорот на сателитите, скратувајќи го нивниот животен век и предизвикувајќи побрзо да губат надморска височина додека комуницираат со горната атмосфера. Уште повеќе, атмосферскиот отпор може да ги зголеми шансите за судири меѓу сателити, бидејќи орбиталните модели што ги водат мерките за избегнување судири не ги земаат целосно предвид ефектите од геомагнетната активност. Наодите на тимот моментално се достапни на серверот за предпечатни материјали arXiv.
Разлика од 10 до 12 дена можеби не звучи како голема работа, но би можела да го направи речиси невозможно SpaceX да обезбеди сателитите на Starlink да се вратат на Земјата преку контролирано повторно влегување, објасни Оливеира. Уште повеќе, неговата анализа покажува дека зголемениот отпор предизвикува сателитите повторно да влегуваат со поголеми брзини, што тој верува дека би можело да ги зголеми шансите остатоците да стигнат до земјата.
Ова може да изгледа контраинтуитивно, бидејќи зголемувањето на брзината на објектот за време на повторното влегување генерално ја зголемува веројатноста за целосно распаѓање. Но, Оливеира тврди дека „Старлинкс“ што паѓаат со поголема брзина може да имаат поголеми шанси да преживеат при повторно влегување поради намалената атмосферска интеракција. Понатамошни истражувања ќе треба да ја потврдат оваа хипотеза, бидејќи студијата не ги процени директно ризиците од остатоци.
„Старлинкс“ се дизајнирани целосно да согорат за време на повторното влегување, но тоа не се случува секогаш. Во 2024 година, парче од 5,5 фунти (2,5 килограми) од остатоците од „Старлинк“ падна на фарма во Саскачеван, објави „Њу Сајентист“. Во февруари оваа година, „СпејсИкс“ изјави дека е можно фрагменти од остатоци од „Старлинк“ да паднат назад на Земјата, но тврдеше дека ова „не претставува ризик за луѓето на земја, на море или во воздух“.
Сега има повеќе од 7.500 „Старлинкс“ во орбитата, според астрономот на Универзитетот Харвард, Џонатан Мекдауел, кој го следи соѕвездието. На крајот, „СпејсИкс“ се надева дека ќе ја зголеми петкратно големината на оваа флота, со цел да лансира вкупно 42.000 „Старлинкс“, според Space.com. Ова е покрај илјадниците други сателити што моментално орбитираат околу Земјата.
„[Ова е] прв пат во историјата да имаме толку многу сателити во орбитата истовремено“, рече Оливеира. „Значи, сега имаме сателити што повторно влегуваат речиси секоја недела. И можеби, во следните месеци или години, секој ден.“ Разбирањето како промените во сончевата активност влијаат на нивниот животен век и нивните повторно влегувања ќе биде клучно бидејќи орбитата на Земјата станува сè попреполна.
(Фото: Gizmodo)
