Аналитика
Вселенското летало Хера на Европската вселенска агенција е на пат да изврши дополнителни набљудувања на Диморфос, две години откако претходната сонда го урна мини-астероидот во различна орбитална патека околу поголема вселенска карпа.
Научниците велат дека набљудувањата одблиску дека Хера треба да направи милиони милји од Земјата, почнувајќи од 2026 година, ќе им помогне да ја одбранат нашата планета од идните закани од астероидите убијци.
„Способноста на Хера внимателно да ја проучува целта на астероидот ќе биде токму она што е потребно за оперативна планетарна одбрана“, рече Ричард Моисл, кој ја предводи Канцеларијата за планетарна одбрана на ESA. „Можете да замислите сценарио кога извидувачката мисија се испраќа брзо, за да се процени дали е потребна дополнителна акција за отклонување“.
Сондата со големина на автомобил се симна од вселенската станица Кејп Канаверал во Флорида на врвот на ракетата Фалкон 9 на SpaceX, токму кога ураганот Милтон се приближуваше од Мексиканскиот Залив. Ден пред лансирањето, синоптичарите ги проценуваат шансите за прифатливо време на само 15 проценти.
Поради барањата на мисијата, засилувачот од првата фаза не можеше да се врати овој пат, како што стана норма за мисиите Фалкон 9. Ова беше 23-та и последна мисија на засилувачот. Малку повеќе од еден час по полетувањето, втората етапа на ракетата ја стави Хера на нејзината меѓупланетарна траекторија.
За време на двегодишното крстарење на вселенското летало до Диморфос, тоа треба да изврши серија маневри што го менуваат курсот, вклучително и замав покрај Марс што ќе обезбеди можност за набљудување на Деимос, една од месечините на Црвената планета. Хера се враќа на местото на космичката несреќа во 2022 година помеѓу Диморфос – чија ширина е околу 530 стапки, или големината на Големата пирамида во Египет – и вселенското летало на НАСА за тестирање на Двојно пренасочување на астероиди, или ДАРТ.
DART беше намерно испратен до судир со Диморфос за да се измери ефектот на ударот врз орбитата на астероидот околу поголем астероид познат како Дидимос. По падот, научниците утврдиле дека орбиталниот период на Диморфос бил скратен за 33 минути, што претставувало намалување од околу 5%. Тие, исто така, идентификуваа облак од отпад што се протегаше илјадници милји во вселената.
Хера е дизајнирана да спроведе подетална „истрага на местото на несреќата“, обезбедувајќи податоци за обликот и составот на Диморфос, како и за карактеристиките на кратерот што останал зад пресекот.
Вселенското летало ќе распореди два наносателити за да помогне во истрагата: еден од CubeSats, познат како Милани, ќе ја испитува составот на Диморфос и прашината што го опкружува. Во меѓувреме, мини-сателитот Јувентас ќе ја изведе првата подземна радарска сонда на астероид. Во подоцнежните фази од своето шестмесечно истражување, Хера ќе тестира експериментален режим на самостојно возење додека автономно се движи околу Дидимос и Диморфос.
Податоците за последиците од падот на DART ќе се вклучат во плановите за отклонување на орбиталните патеки на астероидите, доколку се открие дека тие патеки претставуваат значителна закана од судир со Земјата. Ваквите стратегии може да бараат преземање акција години пред средбата.
„До крајот на мисијата на Хера, парот Дидимос треба да станат најдобро проучените астероиди во историјата, помагајќи да се заштити Земјата од заканата од астероиди кои доаѓаат“, рече научникот од мисијата Хера, Мајкл Куперс.
