Аналитика
Сем Алтман стана технолошка сензација оваа година како главен извршен директор на OpenAI, стартапот со вештачка интелигенција што изгледа извлечен од научната фантастика. Но, Алтман, кој е меѓу најистакнатите инвеститори во Силиконската долина повеќе од една деценија, стави еден од најголемите облози во својата кариера на компанија која може да биде уште пофутуристичка: старт-ап за нуклеарна фузија наречена Helion Energy.
СОНОТ НАРЕЧЕН – НУКЛЕАРНА ФУЗИЈА
Тој е еден од бројните технолошки основачи и милијардери кои се надеваат дека ќе го искористат процесот што ги напојува сонцето и ѕвездите да испорачуваат речиси неограничена енергија. Џеф Безос, Питер Тиел, Бил Гејтс и Марк Бениоф се меѓу оние кои се обложуваат дека децениската цел за изградба на фузија реактори сега е за неколку години откако ќе стане реалност.
Г-дин Бениоф го нарекува фузијата „огромен сон“. „Тоа е светиот грал. Тоа е митскиот еднорог“, рече г-дин Бениоф, извршен директор на Salesforce, кој инвестираше во технолошкиот институт во Масачусетс, наречен „Commonwealth Fusion Systems“, кој има за цел да создаде компактни електрани. Г-дин Гејтс е исто така инвеститор.
Фузијата долго време се гледа како алтернатива за чиста енергија на изворите кои согоруваат фосилни горива и ослободуваат стакленички гасови. Други технологии и апликации кои се развиваат во трката за фузија моќ вклучуваат моќни магнети, подобри ласери или терапија со зрачење за истражување на ракот.
Фузијата, додаде г-дин Бениоф, „нема ограничувања ако можете да ја натерате да работи“. Програмерите главно во САД, Канада и Европа возат бран на моментум од август 2021 година, кога научниците од Националната лабораторија Лоренс Ливермор беа блиску до постигнување повеќе енергија во реакцијата на фузија отколку што беше ставена со ласери, цел позната како нето добивка .
Многумина почнаа да веруваат дека е неизбежен пробив. Се случи во декември кога националната лабораторија за прв пат постигна нето добивка.
Нуклеарната фузија настанува кога две лесни атомски јадра се спојуваат за да формираат едно потешко. Тој процес ослободува огромни количества енергија, нема емисии на јаглерод и ограничена радиоактивност, но компаниите би морале да ги одржат реакциите на фузија и да измислат начин да ја претворат таа енергија во нето моќ.
Порано за фузијата се мислело дека тоа е фатаморгана години далеку и дека секогаш ќе биде. Тоа е преголем ризик дури и со високоризичниот свет на ризично финансирање.
Бениоф рече дека бил убеден од Винод Кошла, ко-основачот на Sun Microsystems, кој бил ран инвеститор во приватната фузија, историски провинција на академијата и националните лаборатории.
Интересот на Кошла зависи од способноста да се изгради голем суперспроводлив електромагнет со висока температура. Тој потроши 15 месеци на длабинска анализа и ангажираше три тима да го оценат дизајнот пред да инвестира. Тој мисли дека треба да се тестираат неколку дизајни на фузија и инвестира во друга фирма, Realta Fusion, спин-аут од Универзитетот во Висконсин-Медисон. „Кој и да успее од нив, на планетата ќе ѝ многу подобро, ете како јас гледам на тоа“, рече тој.
Како инвеститор, Кошла ја гледа фузијата на следниов начин: „Финансиски или губиш еднократно или можеш да заработиш илјада пати повеќе од твоите пари“. „Тоа е математиката на фузијата“. Индустриските фирми, големите нафтени компании и државните фондови ги поддржуваат напорите заедно со Министерството за одбрана, кое е во потрага по енергетски систем со големина на тостер за сателитски погон.
„Постои разумна веројатност барем една, можеби две компании да покажат услови за фузија во оваа деценија“, рече Ернест Мониз, кој е главен извршен директор на непрофитната истражувачка група Energy Futures Initiative и поранешен министер за енергетика на САД.
Г-дин Мониз, физичар, рече дека подобрувањата во машинското учење од големи размери ги забрзале експериментите и им помогнале на неколку компании да постигнат или да пристапат до екстремните температури и притисоци потребни за реакции на фузија.
ОГРОМНИ СРЕДСТВА СЕ СЛЕВААТ ВО ИСТРАЖУВАЊЕТО НА ФУЗИЈАТА
Фирмите и нивните поддржувачи гледаат паралели со неодамнешниот напредок во вештачката интелигенција, која исто така бара огромни количини на компјутерска моќ за да се стартуваат моделите. Алтман, чија компанија OpenAI стои зад вирусниот четбот со вештачка интелигенција ChatGPT, вложи 375 милиони американски долари во Helion.
Helion со седиште во Еверет, држава Вашингтон, користи технологија наречена магнето-инерцијална фузија и има за цел да докаже дека може да произведе нето електрична енергија следната година. Во Хелион, г-дин Алтман е повеќе од пасивен инвеститор. „Му праќам луѓе на проверка и интервју“, рече главниот извршен директор на Хелион, Дејвид Киртли.
Некои вработени во Helion почнаа да користат ChatGPT за да видат како може да ја забрза инженерската работа, рече г-дин Киртли. Други инвеститори, вклучително и Митрил Капитал на г-дин Тил, претходно се приклучија на повиците да му помогнат на Хелион да преговара со добавувачите.
Здружението на индустријата за фузија, со седиште во Вашингтон, евидентирало повеќе од 5 милијарди американски долари приватно финансирање, при што седум фирми собраа најмалку 200 милиони американски долари. Според PitchBook, околу 75 отсто од собирањето средства за фузија се случило од 2021 година.
Компанијата наречена Lowercarbon Capital, основана од раниот ризичен инвеститор на Twitter и Uber, Крис Сака, лани лани фузија фонд со инвеститори кои вклучуваат донации, корпорации и семејни канцеларии.
Клеј Думас, основачки партнер, рече дека Lowercarbon Capital бил убеден дека фузијата е на пресврт бидејќи без оглед на дизајнот, фирмите забележуваат технички пресвртници.
„Растечкиот пристап до пресметковната моќ и откритијата во науката за материјалите го забрзуваа нивниот напредок побрзо отколку што некој очекуваше“, рече г-дин Думас.
Инвестициите на Lowercarbon Capital вклучуваат Avalanche Energy, која го затвори кругот од Серија А од 40 милиони американски долари. Извршниот директор на Avalanche Energy, Робин Лангтри, рече дека компанијата е фокусирана на мали системи што може да ги изгради и брзо да ги тестира со комерцијално достапна опрема, вклучително и ултрависока вакуумска комора купена на eBay.
„Сакаме да го изградиме најмалиот реактор за фузија во светот. Тогаш зборуваме за проект кој е можеби десетици милиони долари, а не милијарди, а вие всушност би можеле да го направите со мал тим“, рече тој.
Мајорот на воздухопловните сили Рајан Вид, плазма физичар и тест пилот со Одбранбената иновативна единица на Пентагон (ДИУ), која склучи договор со компанијата, вели дека тестирањето на таков пристап пред 20 години можеби чинело 50 милиони американски долари, но голем дел од работата сега може да се случи на компјутер со минимална цена.
ДИУ сака извор на нуклеарна енергија што би можел да обезбеди електрична енергија од уред со големина на тостер или микробранова печка некое време во следните пет години, рече г-дин Вид, кој укажа на потребата од мали сателитски погонски системи во цислунарниот простор, односно во областа помеѓу Земјата и Месечината.
Постигнувањето на фузија е толку тешко што фирмите развиваат други производи додека тестираат машини. Таа интелектуална сопственост има вредност независна од фузијата, рече Адам Родман, основач на хеџ фондот Segra Capital Management, кој инвестираше во канадската компанија General Fusion. Г-дин Безос, основач на Amazon, исто така го поддржа General Fusion.
Технологиите на крајот ќе треба да покажат пат кон профит, а не само до научни откритија.
„Многу од нив не се бизниси – тие се технолошки девелопери“, вели Барбара Бургер, која е поранешна претседателка на Chevron Technology Ventures и има неколку советодавни и управни позиции. „Додека немате приходи, немате бизнис“.
