Аналитика
Европска сонда пронајде масивни наслаги мраз под екваторот на Марс, откритие што може да го промени нашето фундаментално разбирање за климатската историја на црвената планета. Неодамнешните податоци на Mars Express откриваат дека формацијата Medusae Fossae содржи широки слоеви на воден мраз, што нуди нови индиции за минатото на Марс и поддржува идно истражување.
Ветровито, купишта прашина или слоеви мраз? Марс Експрес на ЕСА повторно ја разгледа една од најмистериозните карактеристики на Марс за да го разјасни неговиот состав. Неговите наоди сугерираат слоеви на воден мраз кои се протегаат неколку километри под земјата – најмногу вода што некогаш е пронајдена на овој дел од планетата.
Пред повеќе од 15 години, Марс Експрес ја проучуваше формацијата Медуза Фоса (MFF), откривајќи масивни наслаги длабоки до 2,5 километри. Од овие рани набљудувања, не беше јасно од што се направени депозитите – но новото истражување сега има одговор.
„Повторно го истраживме MFF користејќи понови податоци од радарот MARSIS на Mars Express и откривме дека наслагите се уште подебели отколку што мислевме: дебели до 3,7 километри“, вели Томас Вотерс од Институтот Смитсонијан, САД, главен автор на двете. новото истражување и почетната студија од 2007 година. „Возбудливо, радарските сигнали се совпаѓаат со она што би очекувале да го видиме од слоевитиот мраз и се слични на сигналите што ги гледаме од поларните капи на Марс, за кои знаеме дека се многу богати со мраз“.
Ако се стопи, мразот заклучен во MFF ќе ја покрие целата планета во слој од вода длабок 1,5 до 2,7 m: најмногу вода што некогаш е пронајдена во овој дел на Марс и доволно за да го наполни Црвеното Море на Земјата.
MFF се состои од неколку карактеристики извајани од ветар, со големина од стотици километри и висина од неколку километри. Пронајдени на границата помеѓу висорамнините и низините на Марс, карактеристиките се веројатно најголемиот единствен извор на прашина на Марс и едно од најобемните наоѓалишта на планетата.
Првичните набљудувања од Марс Експрес покажаа дека MFF е релативно проѕирен за радарот и ниска густина, двете карактеристики што ги гледаме од ледените наслаги. Сепак, научниците не можеа да исклучат посува можност: дека карактеристиките се всушност огромни акумулации на прашина, вулканска пепел или талог. „Еве oод каде доаѓаат новите радарски податоци! Со оглед на тоа колку е длабок, ако MFF беше едноставно огромно купче прашина, би очекувале да се набие под сопствената тежина“, вели коавторот Андреа Чикети од Националниот институт за астрофизика, Италија. „Ова би создало нешто многу погусто од она што всушност го гледаме со MARSIS. И кога моделиравме како ќе се однесуваат различни материјали без мраз, ништо не ги репродуцираше својствата на MFF – ни треба мраз“.
Наместо тоа, новите резултати сугерираат слоеви прашина и мраз, на врвот со заштитен слој сува прашина или пепел дебел неколку стотици метри.
Иако Марс сега се чини дека е сушна планета, површината на планетата е полна со знаци дека некогаш изобилувала со вода, вклучувајќи исушени речни канали, древни океани и езерски корита и долини врежани во вода. Најдовме и значителни залихи на воден мраз на Марс, како што се огромните поларни капи, закопани глечери поблиску до екваторот и блиску површински мраз пробиен низ почвата на Марс.
Огромните складишта на мраз во близина на екваторот – како оние за кои постои сомневање дека демнат под сувата површина на MFF – не би можеле да се формираат во сегашната клима на планетата. Тие мора да се формирале во претходна климатска епоха.
„Оваа најнова анализа го менува нашето разбирање за формацијата Медуза Фоса и покренува исто толку прашања колку и одговори“, вели Колин Вилсон, научник на проектот на ESA за Mars Express и ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). „Пред колку време се формирале овие ледени наслаги и каков бил Марс во тоа време? Доколку се потврди дека се воден мраз, овие масивни наслаги ќе го променат нашето разбирање за климатската историја на Марс. Секој резервоар со античка вода би бил фасцинантна цел за човечко или роботско истражување“.
Обемот и локацијата на овие ледени наоѓалишта на MFF, исто така, би ги направиле потенцијално многу вредни за нашето идно истражување на Марс. Мисиите на Марс ќе треба да слетаат во близина на екваторот на планетата, далеку од поларните капи богати со мраз или глечерите на голема ширина. И ќе им треба вода како ресурс – така што наоѓањето мраз во овој регион е речиси неопходност за човечките мисии на планетата.
„За жал, овие наоѓалишта на МФФ се покриени со стотици метри прашина, што ги прави недостапни барем во следните неколку децении. Сепак, секое парче мраз што ќе го најдеме ни помага да изградиме подобра слика за тоа каде течела водата на Марс порано и каде може да се најде денес“.
Додека Марс Експрес го мапира водниот мраз на длабочина од неколку километри, погледот на водата блиску до површината е обезбеден од орбитерот на Марс ТГО. Овој орбитер го носи инструментот ФРЕНД, кој го мапира водородот – показател за воден мраз – на највисокиот метар на почва на Марс. ФРЕНД забележал област богата со водород со големина на Холандија во долината Маринерис на Марс во 2021 година и моментално мапира како плитките водни наслаги се распоредени низ Црвената планета.
