Аналитика
Ловен до истребување, се смета дека последниот тилацин починал во 1930-тите. Запознајте ги научниците кои сакаат да го вратат.
Облечен во дуксер со качулка, фармерки и патики, со тетратка и пенкало во раката, Ендрју Паск се пробива низ готските сводови од песочник на историскиот четириаголник на Универзитетот во Мелбурн во студеното октомвриско попладне. Тој личи на студент, но всушност, 48-годишниот е професор на одделот за бионаука, води тим од научници за да го направи она што луѓето никогаш не го направиле – да врати во живот едно изумрено суштество.
Колекција на реквизити од „Војна на ѕвездите“ и минијатурни черепи и реплики на диносаурусите се прецизно наредени на основата на неговиот десктоп компјутер, но предниот и центарот се предмет на неговиот амбициозен проект – неговите ленти и широката вилица што проѕева, тилацин или, како што е попознато, тасманиски тигар.
„Мислам дека нема ништо што е барем блиску до посебноста на тасманискиот тигар“, вели тој, покажувајќи ја црно-белата слика од 1930-тите на еден од последните живи тилацини. „Фактот дека тоа е неверојатен, убав торбар кој бил брутално ловен од луѓето до истребување, ние всушност им должиме на тие видови влог на пари и време за да ги вратиме назад во екосистемот и да поправиме некои од овие грешки што ги направиле во минатото“, вели тој.
ТАЖНА ПРИКАЗНА
Роден во Австралија и Папуа Нова Гвинеја, тилацинот исчезна од копното и од северниот сосед пред повеќе од 2.000 години. Некои го обвинуваат неговото пропаѓање на доаѓањето на динго, уште еден врвен предатор, но други тврдат дека тоа е дискутабилно. Меѓутоа, нема дебата кога станува збор за тоа што се случило со околу 5.000 тилацини кои некогаш го населувале јужниот австралиски остров Тасманија.
Нивната судбина беше запечатена со доаѓањето на британските колонисти од 19 век. Извршувајќи го она што многумина веруваат дека е геноцид врз домородното население, колонистите, исто така, ги насочија своите пиштоли на главниот предатор на државата.
Ник Муни, биолог, конзерватор и веројатно најистакнат експерт за тилацин во Тасманија, одмавнува со главата додека свечено изговара: „Тоа е мрачна приказна“. Качен на карпа под дрво на работ на влезот што води до Бас теснец, непрегледна водена површина што го одвојува островот од копното во последните 14.000 години, тој објаснува како колонистите го нарекоа навидум срамежливиот, ноќни торбар, тасманискиот тигар. „Многу Англичани знаејќи ги тигрите од Индија, па затоа што тилацинот имаше риги, го нарекоа тигар“.
Според Муни, тоа ја донесе со себе „оваа европска хистерија го направи овој вид нон грата“. „Како што се насели колонијата и пристигнаа овците, веднаш имаше тврдење дека повеќе овци биле убивани од страна на тилацини секоја година отколку што всушност биле овци во Тасманија“, вели тој. „Тоа навистина беше смртна казна за тилацинот“.
ЛОВ ДО ИСТРЕБУВАЊЕ
Се верува дека последниот див тилацин бил застрелан во 1930 година од Вилфред Бати, фармер кој потекнувал од Јоркшир. Тој го забележал како се движи во близина на барака каде се сместени кокошки на неговата фарма во Мавбана, северозападно од државата. Плодниот земјоделски регион беше главно живеалиште на тилацин.
Внукот на Бати, Беван Андерсон, сè уште живее во областа. Седејќи во дневната соба на соседот, тој ја одмара во скутот сега познатата фотографија на неговиот дедо – насмеаниот фармер кој го држи пиштолот додека клешти меѓу фатално повредениот тилацин и неговото преплашено куче. „Кога дедо го застрела тигарот, тие испратија репортер од Стенли, а исто така излеговме во весник“, објаснува Андерсон додека се бори со озлогласеноста на неговиот дедо. „Не сум сигурен дали тоа е нешто со што треба да се гордееме или нешто од што треба да се срамиме“, вели тој,
Владата на Тасманија конечно го прогласи тилацинот за заштитен вид во јули 1936 година, но беше предоцна. Последниот познат жив тилацин почина неколку месеци подоцна во сега напуштената зоолошка градина Бомарис во центарот на Хобарт. За жал, таа беше жртва на сурово запоставување.
Единствената подвижна снимка што постои на тилацинот е онаа на оние кои се држат во заробеништво. Претпоследниот преживеан тилацин беше снимен набргу откако беше фатен и донесен во зоолошката градина во Хобарт. Животното сега е икона на изумирање предизвикано од човекот. Годишниот национален ден на загрозените видови во Австралија се одржува на годишнината од смртта на последниот.
И покрај тоа што Меѓународната унија за зачувување на природата го прогласи тилацинот за исчезнат во 1982 година, групи ентузијасти во Тасманија и многу подалеку од нејзините брегови го делат верувањето дека егзотичното суштество сè уште талка низ дивината.
„Има илјадници извештаи дека бил виден. Запознав многу луѓе кои цврсто веруваат дека виделе тилацини. Тие се апсолутно убедливи. Дали тие виделе или не е сосема друго прашање“, вели 69-годишниот конзерватор Муни, разговарајќи додека вози низ густа грмушка до локација од која водел 12-месечна потрага по тилацин во истата година кога бил прогласен за исчезнат.
ДУХОТ ЖИВЕЕ
Неизбришливо врежан во идентитетот на островската држава, тасманискиот тигар, или накратко, тигарот Таси, ги краси табличките на возилата и е туристичка карта, на која се тргуваат малите градови. Знакот „Добредојдовте во земјата на тигрите“ ги поздравува посетителите кои пристигнуваат во земјоделското село во Мол Крик, каде што се одржа последното официјално пребарување на тилацин во 1984 година. Модел на еден, украсен со рефлектори ноќе, стои на покривот на локалниот хотел. „Светски познатиот бар Tassie tiger“ кој служи сè, од пити и хамбургери од Tassie тигар до пива Tassie тигар. Влезете внатре и изобилува кич со тигарот Таси. Два ѕида се посветени на исечоци од весници за видувања и пребарувања.
Не е изненадувачки што сопственикот на барот Даг Вестбрук е вистински верник. Тој вели: „Верувам дека видов еден. Мојата сопруга ќе каже дека дефинитивно видела еден“.
А некои патрони дури доаѓаат заедно со видео докази од камерите што ги прикачиле на дрвјата во грмушката. Но, како и безбројниот број слични видеа објавени на социјалните мрежи, доказите се „неубедливи“ што се однесува до експертите како Муни – сликите се премногу заматени, премногу апстрактни или едноставно на други животни.
„Имаше многу лажни аларми и многу докази за желба да се биде, многу желби. Но, не видов ништо што мислам дека е доказ за тилацин“, вели Муни. Како и шкотското чудовиште од Лох Нес, тасманискиот тигар не само што ги маѓепса обичните луѓе, туку и писателите и филмските продуценти. Во 1983 година, Американецот Тед Тарнер понуди награда од 100.000 американски долари на секој што ќе најде, а во 2005 година Австралиецот Кери Пакер го подигна вниманието, а неговото списание, Билтен, понуди повеќе од 1 милион долари.
НАУКАТА ВЛЕГУВА ВО ИГРА
На почетокот на 21 век, австралискиот палеонтолог Мајк Арчер се најде на насловните страници ширум светот кога објави дека извадил ДНК од зачуван примерок на тилацин – навидум извонреден подвиг за тоа време – и дека ќе произведе тигар Таси за само 10 години. Непотребно е да се каже дека тоа не се случи – буџетот од помалку од 30.000 долари и откритието дека ДНК на тилацин е контаминирана со човечка ДНК не помогна.
Дваесет години подоцна, наместо да го прошета своето милениче тилацин како што сонувал, сега професорот е во подрумот на Универзитетот во Нов Јужен Велс, деликатно отсекува блокови од варовник од фосилното место на светското наследство Риверсли, барајќи за тилацинските коски да ја мапираат нејзината еволуција. „Овој е всушност стар 15 милиони години“, вели 68-годишникот, гледајќи со стравопочит во извонредниот, тенок како нафора череп, внимателно избалансиран на дланката на неговата рака.
Тој објаснува дека пред 25 милиони години имало многу различни видови тилацини – некои со големина на волци, други многу помали, долги помалку од 30 сантиметри. Но, тие почнаа да се намалуваат додека не остана само еден вид од пред околу пет милиони години. Тоа беше предок на тасманискиот тилацин.
Професорот од Универзитетот во Мелбурн, Ендрју Паск, и неговиот соработник и поддржувач, американската компанија за биотехнологија и генетско инженерство, Колосал ја објави фразата „Враќање на минатото за подобра иднина“, кон крајот на 2021 година, кога го објави својот инаугуративен проект за генетски воскреснување на легендарниот волнеен мамут.
Изумрен околу 10.000 години, Колосал вели дека ќе го уреди геномот на азискиот слон за да го создаде својот џиновски, крзнен, роднина, поставувајќи си „мамут“ цел да го направи тоа во следните пет или шест години. Повеќе од 75 милиони долари веќе се обезбедени од инвеститорите. Сега слоганот се користи за собирање финансии – повеќе од 10 милиони долари досега, за уништување на иконскиот тилацин во Австралија.
Таканаречените проекти од месечината привлекоа влијателни и моќни инвеститори, од холивудската мегаѕвезда – Крис Хемсворт од филмовите на Марвел – и познати личности како Парис Хилтон до приватни организации за заштита и, можеби најинтригантните, американската разузнавачка агенција, ЦИА.
Интересот на вториот изгледа како мало изненадување за Бен Лам, шумливиот, непречено зборување, сериски претприемач кој го основаше Колосал. „Мислам дека федералната влада сака да разбере какви се можностите околу овие технологии. Каде треба да поставиме граници околу овие технологии? И тогаш како овие технологии навистина можат да му помогнат на светот? нели?“ вели тој, зборувајќи преку видео повик од Далас, Тексас, уметничко дело инспирирано од графити виси на ѕидот зад него.
Лам можеби дошол до тилацинот неодамна, откако му се претставила сериозна деловна можност, но неговиот партнер, Паск, го проучувал развојот на торбарот веќе 20 години. Паск вели дека станал фасциниран од можноста за извлекување ДНК од музејски примероци, па затоа тој може да „отклучи повеќе за биологијата на релативно неодамна изумреното животно“. „Знаеме дека ДНК се распаѓа со текот на времето. Така, на пример, нема останато ДНК во коските на диносаурусите. Значи, првото нешто беше само обидот да се открие, дали има ДНК во тие примероци?“
Првата станица на Паск беше музејот во Мелбурн. Сместено на неколку градски блокови од универзитетот, тој е дом на една од најдобрите светски колекции на тилацин.
Еден млад примерок со торбичка, зачуван пред 110 години, долго пред целосно да се разбере вредноста на ДНК, се покажа како клучен. Држејќи го блиску до лицето, занесен, Паск објаснува како станало такво богатство. „Тоа беше ставено во етанол, што беше сосема неверојатно случајно. Она што го направи тоа е што му овозможи навистина добро да ја зачува ДНК во тој примерок и затоа всушност е оној што ни овозможи да го секвенционираме целиот геном и ќе биде основата за враќање на тилацинот“.
Но, претстои херкулејски предизвик, претворајќи го геномот во живо суштество.
Во 2008 година, Паск постигна пресвртница. На прво место во светот, тој и неговиот тим успеаја да вратат во живот фрагмент од ДНК од изумрениот тилацин. Вметнувајќи го во ембрион од глушец со уредување на геномот на глодарот, тие го означиле со сина боја за да биде видлив.
Поставувајќи серија фотографии на екранот на неговиот компјутер, тој покажува на скелетот на глувчето што свети сино. „Вративме ген за кој мислевме дека е навистина важен за развојот на скелетот, за обликот и вкупната големина на тилацинот. Така, секаде каде што гледате сино, го гледате тоа парче тилацинска ДНК, воскреснато и всушност функционира во тоа живо животно“.
За да се врати цел тилацин, а не само парче од неговата ДНК, тие имаат намера да го вградат геномот на дунарт со дебела опашка. Тоа е најблискиот роднина на тилацинот, но за неинформираните очи, никогаш не би го знаеле тоа. Изгледа повеќе како глушец, малиот торбар е околу една стотина од големината на тилацин.
Паск и неговиот тим одгледуваат колонија од околу 100 дунарти во силно утврдениот подрум на зградата за бионаука на универзитетот. Фаќајќи го едното во раката, а неговото неодоливо слатко лице нервозно му излегува меѓу прстите, Паск објаснува дека геномот на Данарт е повеќе од 95 проценти идентичен со тилацинот и дека останатите 5 проценти ќе бидат уредени за да го обликуваат во пругасто куче како торбар кој светот го препознава како тилацин. „Неверојатно е да се мисли дека мал торбар како ова може да роди тасманиски тигар“, вели тој, уживајќи во неверојатните изрази како одговор, додека нежно го враќа срамежливото суштество во кутија каде шуплива пластична кутија која служи како импровизирана дупка.
Едноставно кажано, првиот чекор во проектот за деизумирање ќе го вклучи тимот на Паск кој ќе набави матични клетки од Данарт. Вториот ќе го види Колосал да ги уредува матичните клетки за да одговараат на геномот на тилацин. Во третото, јадрото на јајце клетката Данарт ќе биде отстрането и заменето со јадрото на инженерската матична клетка на тилацин. Потоа, конечно, на четвртиот чекор, добиениот ембрион ќе биде вграден во домаќин. Од таму ќе се роди тилацин.
Паск изгледа релативно уверен дека неговиот тим ќе може да произведе клетки на тилацин со генетски инженеринг во следните 10 години, но сугерира дека може да поминат децении пред да се роди тилацин, а камоли да се ослободи во дивината.
Сепак, извршниот директор на Colossal е многу помалку внимателен. Бизнисменот е сигурен, со оглед на краткиот 14-дневен период на бременост на торбарите во споредба со речиси двегодишниот период на бременост кај слоновите, дека проектот тилацин ќе се испорача пред проектот за волнени мамути на компанијата. На прашањето дали тоа значи дека ќе видиме производство на тилацин во следните пет години, неговиот одговор е брз. „Мислам дека тоа е навистина добра проценка“, вели тој, постојано климајќи со главата.
КРИТИЧАРИТЕ НА ПРОЕКТОТ
Започнувањето на мултимилионскиот проект за де-изумирање на тилацин во средината на август 2022 година, не само што предизвика бура од извештаи на меѓународните медиуми, туку предизвика бура од дебата меѓу научниците и конзерваторите.
Во австралискиот музеј во Сиднеј, неговиот директор и главен научник, Крис Хелген, стои над извонредниот тилацински скелет што ја поставил на врвот на челична количка. До неговата задна нога, тој намерно става дунарт со дебела опашка. Рацете со ракавици за да ги заштитат примероците од човечка контаминација, тој покажува кон Данарт и вели со повеќе од навестување на потсмев. „Дали тоа ти личи нешто на тилацин?“
Поранешниот кустос задолжен за цицачи во музејот Смитсонијан во Вашингтон, не се воздржува кога станува збор за неговата проценка на проектот за деизумирање на тилацин на Колосал и Паск. Тој верува дека тоа е „фантастично“, не само поради очигледните разлики помеѓу дунарт и тилацин, туку, тврди тој, тие се премногу далечно поврзани, дека би било како кучето да се претвори во мачка или коњот во носорог.
„Тилацинот е толку различен од сите други торбари што се наоѓа во своето семејство“, вели тој и потоа го поставува прашањето: „Дали некогаш би можеле да ја модифицирате ДНК на Данарт за да го приближите до тоа да стане тилацин? Велам апсолутно не. На толку многу видови во Австралија им се заканува истребување; да потрошиш многу пари правејќи нешто што мислам дека е неостварливо е пропуштена шанса“.
Катастрофалните шумски пожари, сушите и масовното уништување на живеалиштата имаа разурнувачки ефект врз животната средина на Австралија до точка каде што е во криза. Земјата изгуби повеќе видови цицачи отколку на кој било друг континент и има една од највисоките стапки на опаѓање на видови во светот.
Еден од нив е уште еден торбар, тасманискиот ѓавол. Долго време е препознатлив вид за животните на работ на истребување. Високо заразен и смртоносен тумор на лицето е одговорен за бришење на повеќе од 80 проценти од нивната популација. Ендрју Паск и Колосал тврдат дека нивниот проект за тилацин потенцијално ќе понуди нова надеж за долгорочен опстанок на ѓаволот.
„Ако тасманискиот тигар сè уште беше наоколу, ќе ги изеде болните и повредените животни, отстранувајќи ги од популацијата пред да имаат шанса да ја рашират таа болест. Сметаме дека враќањето на тоа животно во Тасманија би имало неверојатни придобивки, не само за популацијата на тасманискиот ѓавол, туку и за сите видови непредвидени делови од тој екосистем“, вели тој.
Но, тасманскиот конзерватор Ник Муни, кој го поминал својот живот во дивината работејќи за државните паркови и службата за диви животни, грижејќи се за болните ѓаволи, ја отфрла тезата како „наивна“ и тврди дека проектот за тилацин се промовира под „лажна премиса“.
За Бен Лам, критиките изгледаат со мала последица. Одвраќајќи, тој вели: „Мислам дека секогаш кога ќе ги поместите границите на технологијата и ќе направите нешто смело, ќе имате критичари. Она што ќе ви го кажам е дека на светот во кој живееме му требаат смели решенија“.
Додека Ендрју Паск влегува во неговата универзитетска лабораторија, соодветно именувана како TIGGR Lab, акроним за истражување за интегрирано геномско реставрирање на Тилацин, тој изгледа неверојатно опуштен во однос на предизвиците што претстојат и нефазен од амбициозниот петгодишен рок поставен од Лам.
Бидејќи е првиот човек во неговото семејство што отишол на универзитет, првиот во светот кој вратил во живот фрагмент од изумрена ДНК, нема сомнение дека се надева дека ќе стане првиот што ќе триумфира со влоговите за де-изумирање, но на крајот, вели тој, ќе го процени неговиот успех според откритијата што ќе ги направат на патот. „Причината зошто го сакам овој проект е затоа што, без оглед на крајната точка, технологиите за зачувување што ги развиваме ќе бидат трансформативни за торбарите“.
За да ја поткрепи својата декларација, тој почнува да ги набројува – развој на генетски механизми, вклучувајќи вештачки торбички за повторно населување по пожари и техники за зајакнување на имунолошкиот систем за подобра борба против болестите и предаторите, како и подобри шанси за преживување на климатските промени. „Тоа се работи што ние апсолутно недвосмислено ќе можеме да ги постигнеме преку овој проект“, вели тој одлучно, а потоа додава, речиси како последователна мисла, но со бурно насмевнување, „Како и враќање на тилацинот“.
